Сегодня, в день памяти Ефима Честнякова, Костромской музей-заповедник делится удивительной историей открытия, которое совершили его реставраторы и искусствоведы. Причём открытий оказалось сразу несколько.

Два фрагмента одной работы Ефима Честнякова провели порознь более 50 лет. Один хранился в Костромском музее-заповеднике, другой — в Кологривском краеведческом музее имени Г.А. Ладыженского, филиале Костромского музея-заповедника. Долгое время их считали разными картинами: костромская часть получила название «Город всеобщего благоденствия», кологривская — «Строение большого города». Однако в 2024 году при подготовке каталога к конференции о творчестве Честнякова сотрудник художественного отдела Анна Воронова, отсматривая все работы, сделала открытие: это две части одного целого.

Костромской фрагмент представляет собой эскиз к масштабному и, возможно, самому известному полотну Честнякова «Город всеобщего благоденствия». В 1970-х годах его реставрировал Валентин Егоров — ведущий специалист, художник-реставратор высшей категории Государственной центральной художественной научно-реставрационной мастерской имени академика И.Э. Грабаря. В 2026 году реставраторы Костромского музея-заповедника исследовали фрагмент в ультрафиолетовых и инфракрасных лучах, что помогло увидеть форму авторского холста и реставрационные дополнения, внесённые Валентином Дмитриевичем.

Фрагмент картины был сдублирован реставратором на новый холст ещё в 1976 году. Фрагмент из Кологрива находился в аварийном состоянии: холст без подрамника, сильная деформация, отставание красочного слоя, многочисленные разрывы и утраты нитей по периметру. Реставраторы Костромского музея-заповедника растянули картину на крафт-поля, чтобы устранить деформацию, провели сложное укрепление красочного слоя, а в места утрат подвели реставрационный грунт. Фрагмент стабилизировали по новой методике. Следующим важным этапом стала рентгенография обеих частей произведения, в чём музею безвозмездно помогли партнёры из Центра амбулаторной хирургии. Под видимым невооружённым глазом верхним слоем проступили силуэты: на кологривском фрагменте — рукавчик, платье и платочек девушки, а на костромском — рубашка и короткие волосы мальчика. Фигура девочки оказалась на разных частях полотна.

Предположительно, Ефим Честняков изобразил здесь сестрицу Алёнушку и братца Иванушку, которые позже были разлучены не по воле художника. Когда два фрагмента идентифицировали как части одного целого, реставраторы приняли решение соединить их. И мы всё же увидим, какой была картина, созданная Ефимом Васильевичем. Над этим реставраторы Костромского музея-заповедника работают прямо сейчас.

И здесь мы говорим ещё об одном открытии — уже технологическом. Прежде потребовалось провести процесс раздублирования костромского фрагмента — отделить старый дублировочный холст от авторского. На авторском холсте открылся толстый пожелтевший слой осетрового клея, на который когда-то приклеили дублировочный холст. Авторский холст оказался очень тонким, мелкозернистым, с утратами и выходом масла на оборот картины. При наличии такого толстого застекленевшего слоя клея пришлось искать решение. Реставраторы попробовали проверенный раствор метилцеллюлозы, поставив компрессы на разное время воздействия.

Однако состав не справился со старым толстым слоем клея и не дал нужной равномерной очистки. Тогда у заведующего реставрационным отделом Костромского музея-заповедника Антонины Шуваловой возникла идея попробовать применить клей фунори. Этот клей с XVII века применяли в реставрации бумаги, а в последние десятилетия реставраторы стали укреплять им клеевую и смешанную живопись. Специалисты отдела реставрации Костромского музея-заповедника используют клей фунори уже пять лет и за это время обнаружили уникальные свойства состава, разработав собственную методику для укрепления нитей холста. Клей проникает в волокна и делает ткань стабильной. Музейщики также заметили неожиданный эффект: фунори не только скреплял, но и буквально вытягивал из структуры холста многолетние загрязнения и потемневшие остатки старого клея. Результат превзошёл все ожидания: старый клеевой слой при нанесении клея фунори легко отделился, холст очистился, при этом нити не пострадали.