Астрономическое явление начинается с заморозков. Осеннее и весеннее равноденствия считаются истинным началом соответствующих времён года. 

Равноденствие - это явление, когда Земля, одновременно вращаясь вокруг своей оси и двигаясь вокруг Солнца, находится в таком положении по отношению к светилу, что солнечные лучи падают отвесно на экватор. В день осеннего равноденствия Солнце восходит точно на востоке и заходит точно на западе, находясь ровно 12 часов над горизонтом и 12 часов под горизонтом - день таким образом равен ночи, отсюда и название.

После осеннего равноденствия световые дни начнут постепенно сокращаться, пока не дойдут до минимума к декабрю.

Связано с днём осеннего равноденствия и немалое количество примет. Поскольку равноденствие символизирует переход к холодному сезону, принято было определять предстоящую погоду. Так, если на улице ярко светит солнце, похолодание придет нескоро; если листья рябины полностью багровые, а перелетные птицы покинули насиженные места - значит, зима придет рано и будет суровой; чем больше ягод в гроздьях рябины, тем суровее должна быть зима. Также в народе верили, что в праздник снятся вещие сны, а браки, заключенные в этот день, будут крепкими и счастливыми.