На фронте его звали «артистом», в первом бою, который был сущим адом, он чудом остался жив, а ногу ему спас сам Сталин.
О своем боевом пути Народный артист СССР Михаил Пуговкин, как рассказывали те, кто с ним дружил, вспоминать не любил. Говорил, что война — это не то, о чем можно вспоминать с улыбкой. И все же по крупицам был восстановлен весь боевой путь солдата Пуговкина.

7 июля 1941 в 17 лет вслед за отцом и двумя старшими братьями Миша Пугонькин — настоящая фамилия артиста - ушел добровольцем на фронт в составе 1-ого стрелкового полка 6-ой дивизии Московского народного ополчения. Дивизия направилась в Смоленск, затем на Дорогбужу и Вязьму.
О том, что такое настоящий бой, ребята узнали в свой первый день войны. Бой начался за Вязьмой. Артист вспоминал, что мальчишки были абсолютно не готовы к аду, в который попали. Были в летних штанах, майках и парусиновых тапочках. После налета немецких самолетов из ста машин, в которых находились ополченцы, уцелели только две. Полторы сотни убитых молодых парней похоронили на следующий день. У Пугонькина — ни царапины. Просто чудо какое-то — вспоминал боец.

Затем Михаил был направлен в разведроту на Южный фронт в Ростовскую область в составе 1147 стрелкового полка. Начальнику полковой разведки приглянулся веселый малый с фронтовым опытом. Между боевыми заданиями боец Пугонькин смешил товарищей байками. Вероятно, за это и за то, что до войны он успел поработать в театре, Мишу среди своих прозвали «артистом».

          На фото: Разведчики возвращаются с задания. Один из них — Михаил Пуговкин. Ростовская область. Фото из архива Минобороны.

29 июня 1942 года в солдатской биографии Михаила Ивановича была поставлена точка. В бою при отступлении от Ворошиловграда к Дону разведчик Пугонькин был тяжело ранен в ногу.

 Бойцу повезло — не многих раненых смогли вынести под огнем в медсанбат. Глубокая рана на ноге гноилась, началась гангрена, молодого разведчика готовили к ампутации. Его спас приказ Сталина о том, что количество ампутаций нужно свести до минимума. После долгого лечения ногу чудом удалось спасти.

Из очередного госпиталя Михаила выписали уже с фамилией Пуговкин: то ли писарь ошибся, то ли сам артист решил взять себе такой псевдоним. Почти месяц Михаил Пуговкин добирался до Москвы. А там — вновь на сцену и в кино. В фильме «Свадьба» он так задорно и неистово отплясывал «цыганочку», что прямо на съемочной площадке рана на ноге открылась вновь. Пока никто не видел, актер «выливал» из сапога скопившуюся кровь и вновь как ни в чем не бывало дубль за дублем повторял сцену.
Настоящий воин и блестящий артист. Михаил Пуговкин награжден Орденом Отечественной войны II степени и медалью «За победу над Германией».



Сегодня некоторые из военных архивных документов хранятся в музее Михаила Пуговкина в городе Чухломе в Костромской области, где с трепетом относятся к памяти о герое войны и знаменитом земляке.