Иван Гаврилович Харчин родился 9 декабря 1915 года в деревне Малое Андрейково Костромского района Костромской области в семье крестьянина. Окончил школу фабрично-заводского ученичества (ФЗУ).

В 1937 году был призван в Красную Армию и направлен в военное училище. В 1939 году окончил Московское военно-инженерное училище. На фронте в Великую Отечественную войну с декабря 1943 года. Воевал на 1-м Украинском и 2-м Белорусском фронтах.

К лету 1944 года старший лейтенант Харчин был помощником командира разведывательной роты 40-й инженерно-саперной бригады. В период подготовки летнего наступления провел большую работу по руководству маскировочными работами в районе сосредоточения войск, в результате был обеспечен скрытый подход частей на исходные рубежи. 14 июля, находясь в расположении стрелкового батальона 136-й стрелковой дивизии, в критическую минуту боя принял на себя командование батальоном, организовал отражение контратаки противника. За эти бои получил первую боевую награду — орден Красной Звезды.

В дальнейшем воевал в составе 42-го отдельного саперного батальона 136-й стрелковой дивизии, был заместителем командира батальона по строевой части. За умелое командование подразделениями при организации форсирования реки Висла в августе 1944 года был награжден орденом Красного Знамени. В январе 1945 года в боях на Наревском плацдарме грамотно организовал разведку и разминирование на переднем крае, пропуск наступающих войск через минные поля противника. Был награжден орденом Отечественной войны 2-й степени.

24 февраля 1945 года войска 2-го Белорусского фронта прорвали «Померанский оборонительный вал» и к 27 марта достигли реки Висла в районе севернее Данцига (Гданьск, Польша). Река в этом месте разделялась на два рукава, посередине которых находился песчаный остров. Перед сапёрами был поставлена задача обеспечить форсирование водной преграды.

Капитан Харчин сам вызвался возглавить группу сапёров, которые первыми должны были начать переправу. Под огнем противника бойцы переправились на левый берег, у которого стояли понтоны и лодки, оставленные гитлеровцами. Не успели гитлеровцы опомниться, как сапёры захватили плавсредства и привели их к своему берегу, посадили на них пехоту и начали переправлять ее через рукав Мёртвая Висла на остров. Форсирование было совершено так быстро, что противник не успел даже изготовиться к бою и был уничтожен. Капитан Харчин сразу же организовал форсирование и левого рукава. Под огнем противника пехотный десант на лодках дрогнул, часть лодок повернули назад. В этой критической ситуации Харчин вскочил в находившуюся рядом лодку с его сапёрами и устремился на левый берег, показывая путь остальному десанту. Воодушевленные примером саперов пехотинцы продолжили переправу. Десант был высажен успешно. Вместе с пехотинцами в атаке участвовала и группа сапёров во главе с Харчиным. Лишь когда немцы были отброшены, а наша пехота закрепилась на отвоеванном плацдарме, он оставил десантников и отправился руководить дальнейшей переправой.

На другой день, 28 марта, в бою за удержание плацдарма капитан Харчин погиб. Похоронен в городе Олив, ныне в черте Гданьска.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 июня 1945 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистским захватчиками и проявленные при этом мужество и героизм капитану Ивану Гавриловичу Харчину посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Награжден орденами Ленина, Красного Знамени, Отечественной войны 2-й степени, Красной Звезды.

В деревне Малое Андрейково на доме, где жил Герой, была установлена мемориальная доска. В настоящее время в деревне осталось только 2 старожила, остальные — дачники. Новые хозяева, купившие дом Харчиных, его капитально перестроили и мемориальную табличку сдали в администрацию сельского поселения.

В посёлке Караваево именем Героя названа улица, на одном из домов установлена мемориальная доска. Имя Героя носила дружина Караваевской средней школы.